老树不是画画的，他是个教书匠。他的工作经历，若简化，大约一行字就够：1983年南开大学中文系毕业后在中央财经大学任教至今。
老树本来不叫老树，叫刘树勇。也许像他说的，因为很小就长成了很苍茫的样子，在他很年轻的时候，学生们就“树哥”“树叔”地叫他，要叫到“树爷”的时候成了“老树”。
老树博闻强记，他的研究广泛涉及文学、绘画、电影、书法等领域。
上世纪90年代中期，他转而关注当代中国摄影发展及传播过程中存在的相关问题，有大量批评文章行世，著作数十种，策划诸多影像展览，摄影圈里，提到刘树勇，是响当当的名字。
只是，他不把自己的博学当个什么了不起的事，这些不过是“看过些杂书，想过些事，码过些字”罢了。
他那些别人一掷千金想求的画，在地上桌上椅子上箱子里随意堆放着。
对他，画的结果不重要，重要的是画画的过程。
“把内心关注放在怎么做好一件事上，解决这个具体问题就可以了，最终东西拿出去别人说好，不重要。是让自己的内心丰富起来，而不是去炫耀，不是表演给人看，你要相信这一切东西都是解决你自己的问题，让你自己通达、精细，对自己日常生活起居坐卧有要求，你这个人慢慢才像个样子了。”老树说。
作家杨葵曾著文评说老树：“如果纯凭个人喜好，我甚至想说，老树文字第一，书法第二，画排其三。
”又说：“老树文字有股特殊的稳，并非四平八稳那种寡淡之稳，亦非精巧设计那种做作之稳，更非所谓风轻云淡的鸡汤之稳；他是左冲右突，纵横捭阖，却又胸中有丘壑，可点百万兵的动态之稳。
快人快语，口无遮拦，得意处长篇大论，愤怒时脱口骂娘，论人事也常有论据不足便下大结论之嫌……按说这么个写法非常危险，容易跌入莽撞汉子夸夸其谈的恶境，但是没有，得力于几点——力量、心智、修养。
”
对于画画这件事，老树说：“作为一个业余绘画爱好者，持续的绘画过程给我带来的影响谈不上有多大，但却很具体。
其中一个具体的影响是，它改变了我个人跟外部世界各种事物的关系。
比如，在没有画画之前，每天出得门去，眼睛投向一个混乱嘈杂的远方，内心充满抱怨和没来由的愤怒，与无数活泼泼的生命擦肩而过，从无数奇妙的事物旁边匆匆走过。
自以为对身边的一切熟稔于心，其实却是一无所知。
正是因为画画，开始注意到四季的移易、风物的变换，开始仔细地观察不同花儿的样子、颜色变化，叶子是对生还是互生的，从某个角度看过去物体的阴阳向背，物体表面的不同肌理，马路上的一条裂痕，横亘眼前的一根树枝，等等。
这个变化似乎微不足道，但对于我来说就很重要。
能够觉察到自己的这个一无所知，心中开始有了谦卑，老实多了。
在这个惶惶不安的时代里，在我这个年龄上，能谦卑一点地活着，复归于对周边事物的好奇与专注，并因了这种好奇与专注，渐渐有了一种持续的喜悦和平静。
”
也许因了这持续的喜悦和平静，老树的画中人，悠闲简静明朗。却并不是那些所谓的隐士形象，是街头巷尾市井喧哗滋味饱满的世俗常人，他们性情、生动、自然，关切现实又洞明人生。
但是，对于平头百姓，现实的焦虑每天都琐碎而真实地存在着：功名利禄的诱惑、家庭的负累、孩子的教育、单位人事没完没了的尔虞我诈，路上堵车，空中雾霾，吃什么都得想农药残留、过度添加剂……他也一样。
“我真不是像画里看到的那么悠闲。
我跟大家都一样，充满了各种焦虑。
我每天处理各种烂事，见各种人，累得像驴似的。
所以说，我这是没什么想什么，现实要硬着头皮去做事，因为躲不了，在画画时就躲到自己的世界里歇一歇喘口气。
”于是他画，画一种虽不能至却心向往之的空间情境，他的画成了另一个老树在无人知晓的世界里的梦呓。