古代科举考试的学子们，并非都是自学成才，他们也在学校系统学习后，才参加科举考试。自从科举考试制度实行以后，我国古代的学校也随之发展起来，特别明朝与清朝的教育很发达。《明史·选举志》记载：“明制，科目（指分科选官制度）为盛，卿相皆由此出，学校则储才以应科目也。”还记载这样一句话“选举必由学校。”因此明朝时的官吏都是由学校培养出来的，然后通过科举考试进行选拔。
明清的学校，朝廷办的有国子监，国子监又叫太学或国子学，地方则有府、州、县学。各级官办学校均设有学官，负责教育事宜。国子监学官有祭酒、司业、监承、博士、助教、学正等。国子监生主要是各部由地方选送上来的举人、生员或者前科会试下的第者。当然个人也可以花钱捐个监生名头。
地方学校，府设教授，州设学正，县设教谕等学官。除此之外，乡间则有社学、私塾，多由生员也就是秀才当老师，负责民间子弟的初级教育。社学和私塾的学生叫童生，童生优秀的可考府、州、县的学校。
我们都知道，明清两朝的科举考试主要考八股文，这是明清学生中一生追求的文章，那么明清学校如何学习八股文呢？
从小练
八股文体现的不仅是古文水平，而且需要有自己对经义的精深理解，因此八股文很难，并非一朝一夕就能学好的。明清时期，各级学校的教育主要以八股文为中心。从孩子时就开始抓，此时教育叫启蒙教育，这时的教育很关键，主要为后来能写好八股文打基础。因此，八股文从娃娃抓起，在明清朝都有一整套程序和内容。
明清小学生的启蒙教育，最先从读《三字经》、《百家姓》、《千字文》开始，此时学习主要是识字，让孩子认识更多的汉字，并了解其含义。
然后再让学生学四书，要求学童背诵，在四书开讲之后即“开笔”，所谓的“开笔”就是开始八股文的训练了。
蔡元培曾说过八股文的训练程序：“八股文的作法，先作破题，共两句，把题目的大意说一说，破题作得及格了，乃试作承题，约四五句，承题作得合格，乃试作起讲，大约十余句，起讲作得合格，乃作全篇。全篇的作法，是起讲后，先作领题，其后分作八股（六股亦可）。每两股都是相对的。最后作一结论。由简而繁和，乃是一种学文的方法。”这是蔡元培在《我在教育界的经验》总结的。
《红楼梦》八十四回对贾宝宝学习八股文也有一段介绍。宝玉在四书开讲后一个月就写了三篇八股文，贾政亲自监督。因此，要想学好八股文，学童教育是一个关键阶段，此阶段无论是老师还是家长都很重视，因此这一阶段学的好与差，决定人的一生能否通过科举出人头地。
古代私塾学堂中还有“对课”练习，这也是为作八股文作准备。什么叫对课？就是让学生对对儿，因为八股的文字讲对偶，对对儿，在古代也叫“属对”，要求名词对名词，动词对动词，其他词也要一一对应。比如：“云对雨，雪对风。临照对晴空，来鸿对去雁，宿鸟对鸣蛩。三尺剑，六斤弓，岭北对江东。……两岸晓烟杨柳绿，一园春雨杏花红。”这些都是古代启蒙教育课本的练习。练习时，要从字、词开始练起，直到练习对句子乃至对语段。有了这些练习，以后写诗、写八股文就有了基础。
对课训练方法是从简到繁，由一字对，到二、三、四、五一直到很多字对。清朝人崔学古在《幼训》中把小时启蒙训练总结三个步骤：训字、立程、增字。他在书中这样记载：“一曰训字。先取《对类》中要用字眼，训明意义。戒本生勿轻翻对谱，须先立意，方以训明字凑成。勿轻改，勿轻代作。一曰立程。语云：‘读得古诗千百首，不会吟诗也会吟’ ……。一曰增字。比如出一‘虎字’，对的是‘龙’，虎字上增一‘猛’字，对字时也增为‘神龙’ ……以此类推。”
对对儿是一项综合训练，能培养学生读书作文的一个有效方法，对现在小学生练习也有一定借鉴作用。
另外，在明清启蒙教育中，还有猜诗谜的游戏，这是一种诗文语句的练习方法。对于八股文破题很有用。
勤背诵
除了初级教育学校学写八股文，地方县、州、府学以至于国子监也学习八股文。《清史稿》记载国子监功课及考试时：“祭酒、司业月望（每月十五日）轮谭皆用四书一、诗一，曰大课；祭酒季考、司业月课、比用四书、五经文。月朔，博士课，经文、经解及策论。月三日助教课；十八日学正、学录课，各试四书文一、诗一、经文或策一。”可见到了最高学府八股文依然是重要学习内容，还要定期考试。国子监都这样重视，各地方学校当然更重视了。
通过启蒙教育后，升入各州县及国子监学习，此时学习八股文进入一个高境界，但方法很简单，就是大量阅读背诵八股文。明朝时由程文、墨卷、文稿等编成的各种八股文集、选集是学生和应试读本。乾隆年间由文苞编的《钦定四书文》是最重要一本名家八股文，共有486篇，清朝下发后，由各级学校和参加考试的考生学习背诵。学生要先阅读古人写的文章，然后，模仿、借鉴再模仿、再借鉴，直至写出自己的八股文。
《儒林外史》中记载鲁小姐学作八股文“肚子里记得三千余篇”，这并不是夸张，当时参加科举考试的学子们，如果不背诵几百篇八股文，即使去了考场也是陪考。
多写作
经过启蒙、背诵的阶段后，学习八股文还有一个方法，就是多写，由浅入深的写八股文，才能在考场上应对各类考题。有些人虽然考不中，其实他们都写过数百篇、上千篇八股文。有些私塾学校为了让学生掌握八股文方法，除了官方定的八股程式，还让学生写700字以上的长文。
清朝有名的八股文家路德辞职后，曾长期从事讲学、主办书院活动，他训练子弟及书院学生写八股文，常常让学生写十股以上的长文，主要就是启发学生，锻炼他们的写作能力。他曾在《训蒙草》收入了一些范文，甚至有的文章达到十八股之多。
古代老师在教育学生想了很多办法，而且都很严肃认真。学作一篇八股文要经过多次初稿、批改、改作等程序，反反复复很多次才能完成。
从古人对待八股文的重视来看，只是一种应试的学习，而八股文本身就空洞无味，如此学习八股文，除了应试还有其他作用吗？
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