柳永（约987—约1053）原名三变，字耆卿，福建省崇安县人。
为举子时，留连坊曲，常往来于乐工歌妓之间，为他们撰写歌辞，因而为权贵所不齿，屡试不第。
于是他放浪于汴京、苏州、杭州等都市中，以填词为专业。
后于宋仁宗景祐元年（1034）考取进士，做过屯田员外郎等小官，世称柳七、柳屯田。
他一生穷困潦倒，独以词著称于世，最后死于润州（今江苏省镇江市）。
柳永是北宋婉约派词人的代表，他的词多写都市繁华景象及中下层市民生活，尤善于表达羁旅行役之苦，扩大了词的题材。
作者精通音律，大量制作慢词，长于铺叙，语言通俗，对词的发展起了推动作用。
柳词在当时影响大，传播广，有“凡有井水饮处，即能歌柳词”之说。
著有《乐章集》。
《望海潮》
东南形胜，江吴都会，钱塘自古繁华。烟柳画桥，风帘翠幕，参差十万人家。云树绕堤沙，怒涛卷霜雪，天堑无涯。市列珍玑，户盈罗绮，竞豪奢。
重湖叠巘清嘉，有三秋桂子，十里荷花。羌管弄晴，菱歌泛夜，嬉嬉钓叟莲娃。千骑拥高牙，乘醉听箫鼓，吟赏烟霞。异日图将好景，归去凤池夸。
杭州形势重要，风景秀美，是江浙一带的大都市，自古以来繁华地。薄雾轻笼柳树装点美丽桥梁，绿色的挡风窗帘，远近高低的楼阁，十万之户人家。树木郁郁苍苍，云雾般缭绕钱塘江沙堤，澎湃的潮水涌过来，浪花霜雪般翻滚，江面一望无际。商市上展列着珠宝，家家户户各种丝织品，争相比赛奢华。
西湖的里湖和外湖与层层山峰清秀美丽。桂花飘香，十里荷花。晴天吹奏羌笛，夜晚采菱歌唱，钓鱼老翁采莲姑娘都喜笑欢颜。众多骑兵簇拥着高大的将军旗帜，微醉中听箫鼓琴，吟诗赏作，赞美水光山色。他日绘出此景，回到朝廷向同僚们夸耀。
此为描写城市风光的词作。
它以重色渲染，曲尽形容了杭州城的繁盛、钱塘潮的壮观及西湖山色的秀美。
上片意境雄浑壮丽，下片则清丽典雅。
全篇声情谐和，结构完美，全景观地再现了北宋初年杭州的承平气象。
尽管词中对盛世景象的描绘偏于夸张，词尾对官僚趋于奉迎，但其艺术魅力经久不衰。
相传金主完颜亮有慕于“三秋桂子，十里荷花”而起投鞭渡江之志，足见该词影响之大。
作者一生不得志，游历杭州时，写下这首词。请当地一著名歌女传唱此词，目的是想请求朋友为自己举荐。