刘禹锡是唐代杰出的文学家，为人刚正不阿，年轻时积极参与王叔文的《永贞变法》，因触及权贵利益，变法失败，后被贬为龙州司马，这就是历史上著名的两王八司马事件，此后连续23年被贬。晚年，他被叫回北京，在好友白居易的酒席上感叹“沉舟旁千帆过，病树前万木春”。
有一年，他被贬为奎州刺史，奎州就是今天的奉节，这里群山连绵，长江三峡从这里流过，最陡的渠塘峡在奉节，是三峡最陡的一段，浩浩荡荡的长江在这里一路奔腾，河水突然变窄，激流滔滔，惊涛骇浪。杜甫在一首诗中形象地描绘了“所有的水都将变得丰富，曲塘将为一个大门而战”，这显示了汹涌的水势。
曲塘峡谷里有一块大巨石，当地人称它为岩一堆，正对着峡谷口，秋冬季节水干，露出河心，夏季洪水爆发，大部分浸没在水下，对船舶造成极大危险，一不小心，船毁人亡，这块巨石是新中国成立后被炸毁的。
诗人看到这块巨石年复一年被汹涌的海浪冲走，依然屹立不倒，不禁感慨万千，这颗心为何如此善变，在这块巨石面前还不如有诚信，有的人见风使舵，唯利是图，心如六月的天空般变幻莫测，光明磊落，一身正气，一心为国家扬长避短，却早已被贬到巴楚这片野蛮之地。岂不是这群居心不良、毫无羞耻之心的阴险小人，屡屡造谣诽谤，怀着百感交集的心情，写下了这首诗。
竹枝词
城西门前，每年多浪，可灭。
烦恼人心不如石头，年轻时从东到西。
奎州城西门前的河里有一块大石头，名叫颜堆，汹涌的长江水一年又一年地冲刷着它，它依然挺立不动，真恼火这颗心变得太快了！他们的心如风，东西分明，瞬间白云苍狗莫测。
的确，小人就是这样，唯利是图。古人云，易起易退山涧，易反易掩小人心。