记叙文分为记述文和叙述文两种。典型的记述类文章是写景状物，叙述文一般是写人记事。我们这里讲的偏重于叙述文。
叙述文写的是事物的变化和发展，这件事开始怎么样，后来怎么样，结果怎么样，有着自然的先后顺序，有的文章还有时间先后顺序的明确表述。
对人类来说，第一个到达者拥有一切，第二个到达者什么也不是。
比如茨威格《伟大的悲剧》一文中的时间线索：
1912年1月16日这一天……到中午……
没过多久……这天晚上……
1月18日……2月17日夜里1点钟……
3月2日……
3月21日……
3月29日……
10月29日……11月12日……
如果我们细心观察，这里的时间线索还是非常清楚的。
这一切都使人想着一样东西——生命。
再比如莫怀戚的《散步》：
我们在田野上散步……
天气很好……
这南方的初春的田野……
后来发生了分歧……
虽然没有明显的时间标志，我们只把相关自然段开头的语句摘录出来，也可以明显地看见时间的流动。
可是，我们在谈话或写作中，也会经常遇到插入以前的人或事的情况。
园里最初开三蒂莲的时候，正好我们大家庭中添了你们三个姊妹。大家说是应了花瑞。
比如冰心的《荷叶·母亲》中：
（1）父亲的朋友送给我们两缸莲花……
（2）八年之久，我没有在院子里看莲花了——但故乡的园院里，却有许多；不但有并蒂的，还有三蒂的，四蒂的，都是红莲。
（3）九年前的一个月夜……
（4）半夜里听见繁杂的雨声……
这里第（3）段明显的是回忆过去，将叙述中断了，但我们并没有感到有什么不合适，这就是插叙，这里补充交代了“我”与红莲的紧密联系，为后文把“我”比作红莲垫下了基础。
插叙是在顺叙的过程中，由于某种需要，暂时把叙述线索中断一下，插进有关的另一件事情的叙述。复杂的事件，牵涉的方面有很多，为了减少不必要的闲话，所以会采用插叙的方法。
比如，今天孩子考了100分，我很开心，带他到服装店买了一身新衣服。儿子考试成绩一直是我的心头病，为此我付出了很多努力，终于看到了成效，我怎么能不高兴。晚上，我们还邀来了他最好的朋友——邻居家的小瑞来一起玩。
这里面的第二句话是插叙，交代了作者这么开心的原因。如果按照顺序的方式来写，那可写的就很多了，因为篇幅限制，今天的买新衣和邀朋友玩就可能因为没有时间和空间，而寥寥数语带过，导致喧宾夺主。所以，适当地运用插叙，可以补充交代或说明，使叙述更加充实，还可以突出主要内容，减少不必要的繁杂。