后羿射日的传说来自《山海经》、《书要典》、《史州记》、《淮南子》、《天问》等书，古时曾有十个太阳出现在天空中，炙烤森林，晒干大地，晒干草木，为了拯救人类，尧让后羿射掉九个太阳，只留下一个太阳。
其实射掉太阳的不是后羿，而是大衣大食，大衣大食是帝尧时期的人，后羿是夏朝时期的人，两人都擅长射箭，《山海经·海内书》中记载：“帝君赐仪弓助下国，仪第一个去解下地百难。”相传志佑被杀后，东方各部落陷入长期内战，民众流离失所，生活十分悲惨，大衣人临危受命，承担起了统一东方各部落的历史使命。
在大义的努力下，东夷各部落终于统一了，后羿将统一的部落组成了一个强大的国家。该国人民非常崇拜太阳，因此在《山海经》中被称为“十天国”。后来他娶了狄库的女儿嫦娥。
后羿是夏朝太康时期的人物，是琼族的首领，太康当上国王后，他整天享受四处打猎的乐趣，无暇顾及朝廷的政务，不久，夏朝出现了叛乱，后羿得知自己的机会来了，便率兵进入夏宫，夺取了夏朝的统治。
后来的学者，针对夏朝的历史，无法容忍夏朝有两个不同姓氏的君王夺权的存在，所以淡化了后羿的存在，慢慢的，很多人都认为大衣和后羿是同一个人，尧时射日的英雄，但是大衣和后羿生活在不同的时代，经历的事情更加不同。