晚清时期，李鸿章和左宗棠是两位显赫的封疆大吏，而且他们背后都有一个“钱袋子”提供源源不断的经济支持。李鸿章有盛宣怀，左宗棠有胡雪岩。盛宣怀从李鸿章那里获得的好处自不必讲，要官位有官位，要实惠有实惠。那么胡雪岩又从左宗棠那里获得了什么好处呢？
左宗棠与胡雪岩的结识是在太平天国战争时期，同治元年（1862年）正月，左宗棠接到谕旨出任浙江巡抚，为此他向朝廷上奏希望王若农和胡雪岩能为其办理粮饷，根据史料的分析，这时的左宗棠和胡雪岩至少还没见面。
之所以保举胡雪岩也是听了前任浙江巡抚王有龄的推荐，他知道胡雪岩的财力和在浙江的影响力，因此做个顺水人情，两头都讨好。而此时，胡雪岩头上已经有了个“候补道台”的官衔（正四品），显然这个好处是王有龄给他的。
对于胡雪岩来说，他缺的不是钱，而是名。左宗棠接任浙江巡抚后，发现胡雪岩办事很有条理，交代给他的事情都能顺利完成。凭借着雄厚的财力，胡雪岩一次又一次解决了左宗棠的后顾之忧，军饷源源不断地供应给前线士兵。
此后，左宗棠不仅在公事上依赖胡雪岩，而且很多私事也交给他去办。同治三年，左宗棠的侄女到浙江看望叔叔，再由杭州到宁波，其后又到上海游玩，虽然左宗棠派了亲兵护送，但考虑到亲兵在这些地方不熟，他特意写信给胡雪岩请他帮忙照料。
左宗棠攻克余杭、平定浙江后论功行赏，胡雪岩办理粮饷有功特请旨予以褒奖。他奏请朝廷加胡雪岩为正三品按察使衔，也就是说，胡雪岩从正四品成为了正三品。
同治三年，浙江全境彻底平定后，左宗棠升为闽浙总督，接到上谕后便从浙江领兵进入福建，追剿太平军残部。这时，左宗棠又上奏朝廷，请求将胡雪岩带在身边，随他去福建，由此可见，这时的左宗棠已经十分依赖胡雪岩了。
自从到了福建后，胡雪岩的主要工作就是帮左宗棠采办军火和军粮，因为办事得力，左宗棠再次奏请朝廷赏胡雪岩布政使衔，不久同治帝应其所请，胡雪岩补布政使衔，从正三品的按察使升为从二品的布政使，官升一级。
随着福建、广东的形势的好转，左宗棠在朝中的名望逐渐上升，与曾国藩、李鸿章平起平坐。同治十年（1871年）九月，左宗棠再次上奏，为有功人员请封，其中对胡雪岩的功劳予以肯定，请求朝廷赏给胡雪岩正一品封典。
不过，这一次遭到了朝廷的拒绝，吏部给出了回复，按照清代官制惯例，胡雪岩没有资格赏给正一品封典。不是科举出身，又无战功的胡雪岩不过是一介商人，朝廷明文规定，这类人群最高的官阶只能是从二品的布政使衔。
但是左宗棠依然不死心，同治十一年，左宗棠任出任陕甘总督，并在西北一举荡清了叛乱，为朝廷除去了西北之大患。不久，左宗棠上了《陕省肃清出力员弁并案请奖折》，其中又将胡雪岩列为了头功，请求朝廷赏赐胡雪岩正一品封典，这一次终于如愿以偿，胡雪岩的官衔达到了顶峰。
除了官衔的不断提升外，胡雪岩还多次获得了朝廷的赏赐，慈禧还亲自召见了他。胡雪岩除了协助左宗棠办理粮饷外，还在赈灾方面做出了突出的贡献。因胡雪岩屡次慷慨解囊为全国各地赈灾，左宗棠与同治十二年上折为胡雪岩请功，请求同治帝赏御笔匾额给胡雪岩的母亲作为奖励。时任直隶总督的李鸿章也上了一折，赞扬胡雪岩乐善好施，为天津灾区捐助巨款。
两位总督上折，同治帝自然不敢怠慢，最后为胡雪岩母亲题写了“勉善承荣”的匾额，这个匾额如今还挂在杭州胡雪岩故居里。遗憾的是，同治帝竟错写了一个字，将“承”字写作了“成”。
左宗棠对胡雪岩是格外器重，不过胡雪岩后来的结局我们也知道，因为垄断生丝市场而导致家破人亡。其实这里面却隐藏着很深的政治含义，表面上看是胡雪岩和盛宣怀的较量，实际上也是李鸿章与左宗棠的较量，遗憾的是这一次对阵，左宗棠不敌李鸿章，胡雪岩成了政治牺牲品。左宗棠与胡雪岩的关系可以理解为“成也萧何败也萧何”！