所谓的交通工具，是指为人类的出行或货物运输提供便利的载体或代步工具。在阶级社会里，交通工具的有无、多寡、种类往往可以辨别一个阶级、家族、家庭等群体的身份地位。
《红楼梦》作为一部以四大家族由盛转衰为背景、宝黛爱情悲剧为主线，描写贵族日常生活的小说，凡有领略者，无不惊叹如入宝山，目迷五色。
在《红楼梦》里，有诗词曲赋之雅文学，逞尽风流；有俗语神话之俗文学，虚实巧用；有戏曲美术，余香满口，妙趣天成；有茶水酒食，香诗意浓，堪致神仙；有玩器、有园林、有书法、有游艺……真不负“百科全书”之称，而作为生活必备的交通工具，在《红楼梦》中亦屡被提及。
在红楼梦时代，被开发利用的交通工具已指不胜屈，然从宏观角度来看，不外乎是水、陆两大类。而《红楼梦》里，水上交通工具主要以船为主。至于陆地交通工具，种类就显得繁多了，有据以乘骑的动物，有以动物牵引的车，还有以人力推动、抬升的舆轿等。
水上交通工具：船
据现有古籍所载，舟船比车起源得更早一些，如《世本·作篇》有载：黄帝的两位大臣“共鼓、货狄作舟”；《山海经·海内经》记有奚仲的父亲“番禺始作舟”等。在《红楼梦》里，有多处关于乘船的描写。
在第三回，贾敏刚去世不久，贾母便派男女船只来接黛玉。黛玉原不忍弃父而去，经林如海劝解，才洒泪拜别，与奶娘及荣府几个老妇人登舟而去。其老师贾雨村则另有一只船，依附黛玉而行。
元春省亲前，贾琏夫妇与赵嬷嬷在吃酒，谈起当年贾府在姑苏扬州接驾的盛景，王熙凤说起了自家的当年荣光来：
“我们王府也预备过一次。那时候我爷爷单管各国进贡朝贺的事，凡有的外国人来，都是我们家养活。粤、闽、滇、浙所有的洋船货物都是我们家的。”
根据王熙凤的话，可知其祖上是负责海外贸易监管，至于提到的洋船，就是海外贸易的船只。
到了元春省亲当夜，文中写到园中景致“船上亦系各种精致盆景诸灯，珠帘绣幕，桂楫兰桨”。大观园里的船都是用于游览观景的船，如在贾母携刘姥姥逛大观园时，李纨就吩咐小厮们“传驾娘们到船坞里撑出两只船来”。在观赏完探春的秋爽斋后，众人又登船前往蘅芜苑去了。此外在第五十八回，亦有驾娘们撑船夹泥种藕的场景。
当然，除了这些真实行走的船，还有用于观赏的玩具船。
譬如在第五十七回，因为紫鹃情辞，宝玉差点死去了大半个人，及至厥逆，在其“心迷”期间，人传林之孝家的来看时，宝玉一听便跳起，称林家人要接黛玉去了，贾母忙打出去。
随后看到橱柜上摆着的玩具西洋船，又直呼是林家的人打发船只来接走黛玉，闹得在场之人哭笑不是。
此事在宝玉清醒后，还被史湘云拿来取笑。
而到了第七十六回，在荣府最清冷的中秋节，湘云和黛玉偷偷至凹晶馆联句，二人望着池面鳞波泛起，清风徐来，神清气爽，史湘云不禁想起了陈年往事，笑道：“怎得这会子坐上船吃酒倒好。这要是我家里这样，我就立刻坐船了。”，可以泛舟游湖，对月饮酒，可知史家的花园规格亦不小。
陆地交通工具：车
我国古代最早出现的车子，主要是马车和牛车。
马车，主要用马作牵引，用于乘坐人或搬运货物的车子，关于马车的始创，《荀子·解蔽篇》中有载：“乘杜作乘马”，意思马车创始人为乘杜；而《左传·定公元年》则记载：“薛之皇祖奚仲、居薛，以为夏车正”，意思是奚仲为马车创始人；无论如何，根据现有史料记载，马车的始创时间绝对不晚于夏朝。
至于牛车，与马车一般，即用牛作牵引，用于乘坐人或搬运货物的车子。关于牛车的创制，《世本·作篇》、《吕氏春秋·勿躬览》得过均有“王亥作服牛”的记述。而王亥是商王先祖，其生存年代大约在夏朝积年内。可知牛车最晚在夏朝就已出现。
除了马车和牛车，古人偶尔还会用骡作牵引，到了清朝，骡车更多为富贵人家所用。
轿车用木头做成，一般以榆木、柳木、槐木、桦木居多，豪贵人家为了显得气派，还会采用红木。车子分车辕、车身、车梢、车篷、车轴、车轮留个部分。关于轿车的尺寸，曾有清人方朔《金台游学草》收编一篇《骡车行》，其中载道：
“厢二尺阔三尺高，轮双辕两八尺交，上复圆幕前帘飘，后余一尺为空梢。”
《红楼梦》中关于车的描写不枚胜举。
在第三回，黛玉弃舟登岸后，荣府早打发了轿子和啦行李的车辆候着了，黛玉乘坐的轿子是人力抬升的，车子则由马匹牵引，用于搬运行李。
及进了贾府，与贾母等人见面后，再去拜见两位舅舅，在随邢夫人去拜见贾赦时，乘坐的又是一辆“翠幄青釉车”， 及进了车内坐好，小厮们方“抬起拉至宽处，方驾上驯骡，往荣府正门来”可知此车是骡车。
到了第十四回，秦可卿去世，凤姐协理宁国府，期间在凤姐问责迟到的媳妇时，王兴媳妇来领牌取钱，称是“打车轿上网络”之费。凤姐便命彩明念递来的帖子：
“大轿两顶，小轿四顶，车四辆，共用大小络子若干根，用珠儿线若干斤。”凤姐听了，数目相合，便命彩明登记，取荣国府对牌掷下。
打发完王兴家的去后，张材家的又来报领“方才车轿围作成，领取裁缝银若干”。
王兴家的和张材家的领银子都是为了装饰轿车一事。只因秦可卿出殡，宁府两府的车轿都要被使用，许多车轿都需要赶制新的素净围子，轿上的网络珠子都得是白色的。笼统称为“素轿”。在贾敬去世后，贾琏偷娶尤二姐时，亦乘素轿接二姐进花枝巷。
而到秦可卿出殡当日，送殡队伍压地银山从北而至，各路王侯纷纷出动，不可枚数，文中写道：
堂客算来亦有十来顶大轿，三四十小轿，连家下大小轿车辆，不下百十余乘。连前面各色执事、陈设、百耍，浩浩荡荡，一带摆出三四里远来。
清虚观打醮，贾母难得有兴致，命丫头们都跟着去热闹热闹，五月初一，那日，荣国府门前“车辆纷纷，人马蔟簇”，小姐们各带着两三个丫环，加上家人媳妇们，乌压压占了一街的车。
又有薛蟠南下时，主仆六人共雇了三两大车，外雇四匹长行骡子，只做拉行李使用。
除此之外，贾府主子们日常坐车的描写随处可见，如凤姐几次坐车去宁府见尤氏婆媳，坐车去给邢夫人请安，尤氏往荣府时亦以车代步等等。
陆地交通工具：與轿
据《史记》中叙述大禹治水提及“山行乘桥”可知，舆轿最早于夏商时期就已出现，经过世代变迁，舆轿到了宋朝时期，才真正被平民百姓使用，因此诞生了轿夫这一职业。至明清，轿子更是遍地可拾。
《红楼梦》中，除了套在车上的轿车，抬轿亦是屡见不鲜。如第二回，贾雨村封官后遇见娇杏，封肃受到贾雨村的银子后，“当夜用一乘小轿便把娇杏送进衙去了”；
第十三回，秦可卿去世，宫中太监戴权前来吊祭，文中写道：“次后坐了大轿，打道鸣锣，亲来上祭”；
更有元春省亲时，文中写道其阵仗：
“一队队过完，后面方是八个太监抬一顶金顶、鹅黄绣凤銮與，缓缓行来”
俯拾皆是，不枚胜举。而由此我们可以看出，同是用人抬的轿子，还有小轿、大轿、銮舆之分。
陆地交通工具：骑乘
东周时期，不仅马车、舟船得到快速变革和发展，在陆地交通上，家畜代步、骑乘习俗也开始诞生并获得迅速发展。就目前的研究而知，我国古代骑马之术最迟在春秋时期便已出现，除了骑马，骑用骆驼、驴的习俗也开始出现，并一直延续到现在仍未绝迹。
《红楼梦》中，关于骑乘的描写比比皆是。如第十四回，秦可卿出殡，秦钟就是骑马跟随他父亲的轿；而第十九回，袭人回家吃年茶，宝玉前往探望时，就是骑马过去的；到了贾敬去世后，贾珍父子在外听闻尤氏姐妹也住进了宁府，便快马加鞭， 夜不投宿赶回；等等。
当然，除了骑马，文中亦曾提及贾芹骑过大叫驴，为此令贾芸的舅舅卜世人艳羡不已；而薛蟠在南下时，除了雇马车拉行李，自己则骑着自家养的铁青大走骡。
以上种种，皆是《红楼梦》中常见的交通工具。而作者通过对交通工具的描写，则达到了渲染贾府富贵声势、强调人物的身份及推进情节发展的作用。
渲染贾府富贵声势
如秦可卿去世，送殡的车不下百十辆，可见宁府结交者非富即贵，张扬了宁府的声势。至于清虚观打醮，荣府的车辆摆满一条街，围观者无不艳羡者，炫鬻了荣府的富贵。更有大观园内，元妃乘舆进园，登舟游览，一段旖旎绮丽文字写尽荣府的花团锦簇、烈火烹油。
强调人物的身份
在古代，不同的身份乘坐的舆轿不同，连这些轿子的称呼也不一样，如皇家的轿子有步與、凤舆、仪與等；而各级官吏、诰命乘坐的轿有八抬大轿、四抬大轿；还有各地娶亲用的花轿；还有平民百姓用的普通轿子。
在第一回，文中写到贾雨村上任时，做的是官轿，以此点出贾雨村的官吏身份；第五十三回，除夕当日，贾府凡有诰封者，皆须按品大妆，进宫朝贺，文中写道：“贾母先坐八人大轿，带领众人进宫朝贺”，点出贾母一品诰命的身份，到了几次游玩大观园，贾母皆乘坐小竹轿代步，一个年高尊贵的老太君跃然于纸上；而在省亲时，元妃乘坐的交通工具就不唤作轿了，而称为銮舆，彰显其皇妃身份。
而凡像宝玉、贾琏等男子，外出多用骑乘的方式，凤姐则多坐车，这与明清时期的习俗有关，男子骑乘以显气势，够品女性乘轿，不够品者乘车。
推进情节的发展
黛玉由南至北，从最初的坐船到弃舟登岸，坐上荣府久侯的轿子，皆为后来的黛玉进府做铺垫。更有乘船随黛玉而行的贾雨村，文中称其“依附黛玉而行”，依附二字可知，贾雨村此生都在攀附权贵，如此，将来贾雨村依附贾府势力重回官场且平步青云，就不足为奇了。
第五十一回，袭人回家探母，王夫人吩咐凤姐“酌量”办理。凤姐甚至王夫人对袭人的欣赏，自然乐于大操大办讨好这个当家人。遂吩咐周瑞家的：
“着出门的媳妇传一个，你两个人，再带两个小丫头子，跟了袭人去。外头派四个有年纪跟车的。要一辆大车，你们带着坐；要一辆小车，给丫头们坐。”
凤姐所称的大车，指的是“大鞍车”，如魏元矿《蕉庵随笔》有载：“郎曹入署，旧皆乘大鞍车，其制较宽”，这辆宽敞的大车自然是给袭人乘坐。而周瑞家的和跟门的媳妇则带着坐前面，此外还有丫头们坐的小车。
袭人回家的规格，全然超出了一个丫头甚至姨娘的标准，为此，自然引发旁人不平之意，譬如到了探春理家时，赵姨娘就因袭人得到的四十两赏银和探春龃龉，自然因为觉得被袭人越过头去。而在第五十四回的元宵宴上，贾母更当众批评袭人，可知王夫人瞒着贾母提拔袭人的事，贾母也知道了，这自然与袭人超规格探亲有关。
《红楼梦》里的各种交通工具，在作者所生活的年代随处可见，并且多有亲身经历，正因此，作者才能在创作过程中信手拈来，见缝插针，变化多端展示了贾府的气势排场，细致工巧地彰显人物的身份，行云流水般推动情节的发展，且毫无斧凿之痕，作者见识之深广、文思之精妙，可见一斑。
语录网网友观点：著名红学家周汝昌先生说：书中黛玉，影上黛玉。
人间黛玉，三玉相遇，乃有晓旭。
三玉既逝，红楼悲剧，小诗悼之，红颜如絮。