秦淮河因为孕育了南京的古老文明，被称为南京的母亲河；也因为在历史上极富盛名，被称为“中国第一历史文化名河”。
秦淮河在历史上叫过很多名字，唐朝时真正被命名为秦淮河。但真正为世人所熟知，是因为杜牧的这首《泊秦淮》：“烟笼寒水月笼沙，夜泊秦淮近酒家，商女不知亡国恨，隔江犹唱后庭花”。
杜牧公元803年生于长安，出身于名门望族，大名鼎鼎的京兆杜氏。祖上人才辈出，出过唐朝初年贤相杜如晦；其祖父杜祐在德宗时曾为宰相，杜祐所著《通典》200卷，开创了中国典制体史书的先河。
杜牧继承了杜氏家族大量书籍，自称“第中无一物，万卷书满堂”。49岁去世后，留有《樊川文集》20卷。由于出生于政治世家，所以杜牧具有一般文人所不具有的政治敏锐度和政治情怀。
26岁时进士及第，与同时代的人比起来，可谓“少年得志”。因为家境优裕，仕途顺遂，所以杜诗并不像杜甫诗风那样，有太多的沉郁愁苦；也不像李商隐那样一生诗风那样含蓄婉转。虽然写的是将近亡国之音，但并无太多的历史沉重感。他的怀古诗，有一种别样清新的格调。
这首诗描绘的当时南北朝后期，隋朝灭掉了北周，在北方平定了匈奴，正准备兴师南下；而陈朝的陈后主陈叔宝却无视国事，依旧沉醉于《玉树后庭花》，终至亡国。
杜牧23岁时曾作国非常著名的《阿房宫赋》，“呜呼！灭六国者，六国也，非秦也。族秦者，秦也，非天下也”；阐述了六国和秦朝灭亡的根本原因，发出了朝代更迭，人世兴亡之叹，有讽古鉴今之意。
而《泊秦淮》同样是借助陈朝灭国的历史教训来隐喻唐朝统治者“兴亡国之音”，醉生梦死的现状；担心历史又将重蹈覆辙的隐忧和感慨。
北宋范仲淹说过：“居庙堂之高则犹其民，处江湖之远则犹其君”。中国的知识分子和文人士大夫们正是用自己的文字，阐述着兴邦治国的理想、心忧家国天下的情怀。
苟利国家生死以，岂因祸福避趋之！