猕猴桃(Actinidia chinensis Planch)，也称奇异果，狐狸桃、藤梨、羊桃、木子、毛木果、麻藤果、杨汤梨等，果形一般为椭圆状，早期外观呈绿褐色，成熟后呈红褐色，表皮覆盖浓密绒毛，不可食用，其内是呈亮绿色的果肉和一排黑色或者红色的种子。因猕猴喜食，故名猕猴桃;亦有说法是因为果皮覆毛，貌似猕猴而得名，是一种品质鲜嫩，营养丰富，风味鲜美的水果。
猕猴桃的质地柔软，口感酸甜。味道被描述为草莓、香蕉、菠萝三者的混合。猕猴桃除含有猕猴桃碱、蛋白水解酶、单宁果胶和糖类等有机物，以及钙、钾、硒、锌、锗等微量元素和人体所需17种氨基酸外，还含有丰富的维生素C、葡萄酸、果糖、柠檬酸、苹果酸、脂肪。
秦岭北麓是中国猕猴桃资源最丰富的地区，民间人工栽培的历史达一千多年。
学名来源
早在先秦时期的《诗经》中就有了猕猴桃的记载：“隰有苌楚(猕猴桃的古名)，猗傩其枝。”李时珍在《本草纲目》中也描绘了猕猴桃的形色：“其形如梨，其色如桃，而猕猴喜食，故有诸名。”[2]
研究历史
猕猴桃原产中国，本来是一种野果，直到上个世纪初，一位新西兰的女老师把它带回国，才发展成被称作奇异果的果品。从野生到栽培的发展过程，颇具传奇色彩。[3]
猕猴桃俗称阳桃、毛桃、山洋桃、毛梨桃等，是原产于中国的古老野生藤本果树。浙江省台州市黄岩区焦坑村还保存有200多年前从深山移植到田边栽植的猕猴桃植株。中国各地叫猕猴桃的植物有很多种，据植物学家调查，在全国分布的猕猴桃属的植物有52种以上，其中有不少种类都可以食用。
现今水果市场上的猕猴桃主要是指中华猕猴桃，以及1984年由它的一个变种确定为新种的美味猕猴桃。它们的野生种类分布很广，北方的陕西、甘肃和河南，南方的两广和福建，西南的贵州、云南、四川，以及长江中下游流域的各省都有，尤以长江流域最多。
猕猴桃被古人采食的历史非常悠久，除诗经外，在《尔雅·释草》中也有苌楚，东晋著名博物学家郭璞把它定名为羊桃。湖北和川东一些地方的百姓仍把猕猴桃叫羊桃。猕猴桃这个名称，很可能到唐代才出现。唐《本草拾遗》载：“猕猴桃味咸温无毒，可供药用，主治骨节风，瘫痪不遂，长年白发，痔病，等等。”说明至少在一千二百多年以前中国已经在庭院中搭架栽植猕猴桃了。
除作为野果食用外，由于猕猴桃的叶和花都很漂亮，作为观赏花木在庭院栽培在唐代就开始了。唐代诗人岑参的《宿太白东溪李老舍寄弟侄》诗中有“中庭井栏上，一架猕猴桃”的句子，很形象地写出当时人们用猕猴桃美化家居的情形。同一时期《本草拾遗》的记载表明，当时已经被用作药物。
宋开宝年间(973-974年)编纂的《开宝本草》曾记载它：“一名藤梨，一名木子，一名猕猴梨。”还说它“其形似鸡卵大，其皮褐色，经霜始甘美可食。”从这些记载中，可以看出古人是将它作为一种野果食用的。宋元丰五年(1082年)，唐慎徵在《证类本草》上说：味甘酸，生山谷，藤生著树，叶圆有毛，其果形似鸭鹅卵大，其皮褐色，经霜始甘美可食。”宋政和6年(1116年)，药物学家寇宗奭在《本草衍义》中记述：“猕猴桃，今永兴军(在今陕西)南山甚多，食之解实热，……十月烂熟，色淡绿，生则极酸，子繁细，其色如芥子，枝条柔弱，高二三丈，多附木而生，浅山傍道则有存者，深山则多为猴所食。”也许正是后面这个原因，才使它有猕猴桃之称。当然它在当时还有很多别名。
《安徽志》云：“猕猴桃，黟县出，一名阳桃。”李时珍解“羊桃”云，叶大如掌，上绿下白，有毛，似苎麻而团。此正是猕猴桃，非羊桃也。这里顺便一提，李时珍记载的羊桃确实是猕猴桃，但他不知道这一点，还以为猕猴桃是另一种果品，故此在“草部”和“果部”分列两条。
从有关史料来看，这种野果一直被山区人们利用，但利用的方式可能与金樱子类似，一直未被驯化栽培。清朝吴其浚《植物名实图考》记载：“今江西、湖广、河南山中皆有之，乡人或持入城市以售。”