农历2021年是辛丑年，即十二生肖中的牛年。
牛是大型哺乳动物，无论是黄牛、黑牛、水牛、牦牛，都个头大，体格健壮。牛是人类最早驯养的牲畜。它们被称为六畜之首，成为人们服务的得心应手的工具。牛以其勤劳敬业、任劳任怨、忍辱负重、砥砺前行等精神品质，历来为人们所称颂和敬佩。
牛是农民最亲密的朋友，也是他们家的象征。农耕时代，先民们总是以牛为伴，耕种龙木，过着日出而作、日落而息的宁静田园生活。
我国最早的诗歌总集《诗经》里，有多处描绘耕牛的形象。
王峰-《服务的绅士》说：“服务的绅士，不知道它的日期......一天结束时，牛羊下来了。""服务中的绅士，不是白天不是月份......一天下来，羊和牛都被覆盖了。“都说青壮年远离他们的服务，不知道什么时候回来。我不禁怀念起老家牧民赶牛羊穿过黄昏缓缓回家的场景。牛羊成群，更是财富的象征。
《小雅没羊》说：谁说你没羊了？三百个维度的群体。谁说你没有公牛？九十岁。你的羊开始思考，它们的角满了。你的牛来思考，他们的耳朵是湿的。》唱出了无数牛羊的生动场景。
如果画牛的肖像，则是元末明初诗人高起《辞词》中最生动的形象：
尔牛角弯环，我牛尾秃速。
共拈短笛与长鞭，南陇东冈去相逐。
日斜草远牛行迟，牛劳牛饥唯我知。
牛上唱歌牛下坐，夜归还向牛边卧。
长年牧牛百不忧，但恐输租卖我牛。
这是牧童给老牛唱歌的谣言，弯曲的喇叭，摇摆的尾巴，多么可爱！骑着公牛远渡前村，短笛吹过龙纹。一幅静谧而美丽的牛群放牧画面呈现在眼前。
农人骑在牛背上，是最为舒适安然的。
相牛之背笑不休，此是人间安稳处。
七十老翁有所求，呼僮扶上不拖空。
牛亦相怜身不动，鞭之不前行徐徐。
——清·袁枚《骑牛》
一人一牛，在晨曦中，在夕阳下，慢步前行，踏破多少年多少坎坷啊！而牧童骑牛更是令人愉悦：
牧童骑黄牛，歌声振林樾。
意欲捕鸣蝉，忽然闭口立。
——袁枚《所见》
牧童随性、朴实、悠然的生活态度，骑牛捕蝉，也许正是袁枚这位精神诗人所追求的。
中国的养牛业历史悠久。在许多赞美牛的诗歌中，牛吃苦耐劳的形象总是那么鲜明。北宋诗人梅尧臣在《耕牛》一诗中写道：
破领耕不休，何暇顾羸犊。
夜归喘明月，朝出穿深谷。
力虽穷田畴，肠未饱刍菽。
秋收风雪时，又向寒坡牧。
无论环境多么恶劣，工作多么辛苦，即使吃不饱睡不饱，牛总是负重前行，春耕夏耕秋收，全心全意造福人类。北宋著名人物王安石在《与胜玉农具诗》中进一步画了一幅耕牛肖像：
朝耕及露下，暮耕连月出。
自无一毛利，主有千箱实。
颂扬了牛的一毛不取、无私奉献精神。
既是耕地播种，又是负重拉车。《山海经》、《大黄董经》、《楚辞天问》都有商人王海“赶牛”的记载。《诗经》里有一句话小雅大东说：不上菜，不能上菜牛。唐代白居易的《卖炭缸》中，也有对牛拉车的描写：萧驾炭车磨冰车辙，牛饿的日子高头部充满木炭直"。
北宋梅尧臣的另一首《十九日出曹门见手牛拽车》写得更细：
只见吴牛事水田，只见黄犁负车轭。
今牵大车同一群，又与骡驴走长陌。
卬头阔步尘蒙蒙，不似缓耕泥洦洦。
一一夜眠头向南，越鸟心肠谁辨白。
牛的辛劳和困苦就像农民一样。他们一生努力工作，听从命运的摆布。唐代诗人刘察写过一首《戴牛眼》：
渴饮颍水流，饿喘吴门月。
黄金如可种，我力终不竭。
这也是挣扎在贫困线上的农民的写照。中唐诗人袁震的《田家词》具有更大的真实性和感人力量：
牛咤咤，田确确。
旱块敲牛蹄趵趵，种得官仓珠颗谷。
六十年来兵簇簇，月月食粮车辘辘。
一日官军收海服，驱牛驾车食牛肉。
归来收得牛两角，重铸锄犁作斤劚。
姑舂妇担去输官，输官不足归卖屋。
愿官早胜仇早覆，农死有儿牛有犊。
誓不遣官军粮不足。
诗中以农民的口吻自述，以画线的方式叙述，表现了农民痛苦的心声，包含了农民的血泪。
即使你病了，老了，你仍然渴望耕种数千亩土地，生病躺在阳光下，让所有生物都能有食物和衣服。这是历代官员的无私奉献和执政为民的情怀。
耕犁千亩实千箱，力尽筋疲谁复伤？
但得众生皆得饱，不辞羸病卧残阳。
南宋宰相李刚朗读了千古名诗《病牛》，令人唏嘘不已。
牛，一年四季辛勤劳作，吃不到饲料，而骨刺相总是，可谓辛苦。" (" 不仅如此，牛的全身上下都是宝：牛肉作为一道菜美味可口；牛奶滋养人，营养丰富。即使你生病了，长了“牛黄”，它也是一种珍贵的中药。
《本草纲目》载：牛肉，味甘温，无毒，可补气、养脾胃、强筋骨、消水肿、祛湿。国内已知最早的中医著作《神农本草经》牛黄将其列为上品，称其可治癫痫、寒热、上火、狂痉挛、祛邪。牛粪可以作为燃料和肥料，牛皮、牛角和骨头也可以作为工业原料。诚然，牛“向人要的少，给人的多”，这对人类有益而无害。
老黄牛勤劳无悔的品质，拓荒牛不畏艰险、砥砺奋进的精神，年轻牛默默无闻、甘于奉献的情怀，也得到了现代文人雅士的赞誉，他们在诗词和作文。
运交华盖欲何求，未敢翻身已碰头。
破帽遮颜过闹市，漏船载酒泛中流。
横眉冷对千夫指，俯首甘为孺子牛。
躲进小楼成一统，管他冬夏与春秋。
现代诗人臧克家也写有一首《老黄牛》：
块块荒田水和泥，深耕细作走东西。
老牛亦解韶光贵，不待扬鞭自奋蹄。
我们都要做革命的老黄牛，不为夕阳西下，不为高鞭，努力工作，多付出。
“延安五老”之一的谢觉哉年过花甲，也写了一首《牛诗》：
六十年来似水流，耕田服贾遍神州。
牛心未改牛颜改，待我归来看铁牛。
科学家佟帝洲76岁时，曾写过一首诗，描述自己是一头老牛的雄心：
周兮周兮，年逾古稀。
残躯幸存，脑力尚济。
能作科研，能挥文笔。
虽少佳品，偶有奇意；
虽非上驷，堪充下骥。
愿效老牛，为国捐躯！
诗中表达了童老为国效力、乐于为“四化”做贡献的赤胆忠心。
李可染酷爱画牛，以至于人们把他画的牛与齐白石画的皮皮虾、徐悲鸿画的马、黄州画的驴一起称为20世纪中国水墨画四大奇迹。他不仅画牛，还把自己的工作室命名为石牛堂，可见他对牛情有独钟。
在另一幅画牛的画中，他称赞道：“给予别人的人多，从别人那里拿走的人少。他是牛吗？正是因为牛人有勤劳朴实的美德和自我牺牲的精神，才让艺术家深知、深爱、动之以情。
俗话说，"牛年和马年有利于农业。网络上流行的祝福语还说：2020年，‘鼠’不易；2021年，‘牛’转干！"
殷切希望牛年农业生产顺畅，五谷丰登，六畜兴旺。我们人类终将战胜2019年冠状病毒病，也是一个清澈美丽的世界，一个和平安宁的地球，经济社会事业蒸蒸日上，欣欣向荣！
-作者-
刘启睿，男，山东省潭城人，资深文学爱好者。出版有散文《当年的歌》、《乡愁是弯弯的蓝月亮》、长篇小说《河东河西》等。
语录网网友总结：但得众生皆得饱，不辞羸病卧残阳。
这是奉献者的精神，让人唏嘘泪目。