古代官员发的工资称为“俸禄”和“薪俸”。
“禄”的本义是上天所赐给的福分。帝王是天子，他们把土地、奴隶等赐予大臣，这些事物就是“禄”。
只有有爵位的人才有“禄”。所以“禄”是分封制的产物，是统治阶级内部按等级对土地、民众的分配。
“俸”是“奉”引申出来的字，它是中央集权的官僚制度发展的产物。早期的“俸”是按照贤能程度、功劳大小的标准以粮食的形式发放的，有时也将粮食折合成钱发放。
“俸”与“禄”最初是不同性质的物质财富分配。到了后来，俸禄常常作为一个词使用，泛指朝廷发给的钱银或粮食。
“薪”的本义是柴草。“薪”和“水”在人们的生活中是不可或缺的，古代的官府除了给官员发“俸”外，也经常以各种名目发些生活费，称为“薪”。据史料记载，发“薪”的形式也不一 样，有时是发柴草，有时也折合成钱银，这样“薪俸”就成为了一个词。
发展到当代，大家就把发薪水等同于发工资。