《忏悔书》是圣奥古斯丁（Saint Augustine of Hippo，354-430）的自传体作品，共13本书，写于公元397年至400年之间。这部作品概述了圣奥古斯丁罪恶的青年时期和他皈依基督教的经历。它的现代英文译本有时以《圣奥古斯丁忏悔书》为题出版，以便与其他同名书籍区分开来。这本书的原名是《十三卷忏悔书》，每本书都是一个完整的单元，可以大声朗读。
《自白》往往被认为是奥古斯丁最重要的作品之一，它被广泛认为是西方基督教的第一部自传，也是整个中世纪基督教作家颇具影响力的典范，亨利·查德威克教授写道，《自白》将永远是西方文学的伟大杰作。
一、概述
《自白》并不是一部完整的自传，因为它写于圣奥古斯丁40年代初，他活到76岁，并产生了另一部重要作品《上帝之城》。尽管如此，这本书确实提供了他思想发展的完整记录，是自第四和第五世纪以来任何一个人最完整的记录。这是一部重要的神学著作，以精神冥想和洞察力为特色。
在作品中，奥古斯丁描述了他如何承认过着罪恶和不道德的生活。他讨论了他对追随摩尼教和相信占星术的遗憾。在书中，他提到了他的朋友尼布里底乌斯在说服他占星术不仅是错误的，而且是邪恶的方面所起的作用，以及圣安布罗斯在他皈依基督教方面所起的作用。前九卷是自传体的，而后四卷是批判性的，显然更具哲学意义。
他对自己的性罪表现出强烈的悲痛，并写道性道德的重要性。这些书是作为对上帝的祈祷而写的，因此这本书的标题是基于大卫的诗篇；它开始了：“因为你让我们为自己而存在，我们的心不安，直到它们在你里面安息。”这部作品被认为可以分为书籍，象征着三位一体和三位一体信仰的各个方面。
二、各卷纲要
卷一
从婴儿期到14岁。圣奥古斯丁，从婴儿期开始，反思他的个人童年，以便得出关于婴儿期性质的一般结论：如果因为原罪而任其发展，儿童自然容易遭受暴力。后来，他反思选择快乐和阅读世俗文学而不是学习圣经。他后来明白这些选择是他应该受到老师惩罚的选择，尽管他在童年时没有意识到这一点。
卷二
奥古斯丁继续追忆他的青少年时代，讲述了他16岁时犯下的两项严重罪行：他发展出无神论的欲望，从邻居的果园偷梨，尽管他从不缺乏食物。在这本书中，他探索了为什么他和他的朋友偷梨的问题，而他自己有很多更好的梨。他解释了他吃梨时的感受，并把剩下的扔给猪。奥古斯丁认为，如果他没有和与他同罪的人在一起，他很可能不会偷任何东西。
卷三
他在迦太基开始修辞研究，在那里他通过阅读西塞罗的《霍滕修斯》培养了对智慧的热爱。他责怪自己对圣经缺乏信仰，因此他找到了一种通过摩尼教找到善恶真相的方法。在书的结尾，他的母亲莫妮卡梦见她的儿子皈依了天主教。
卷四
在19岁到28岁之间，奥古斯丁与一个不知名的女人建立了关系，这个女人虽然忠诚，但不是他的合法妻子，他们生了一个儿子奥德达图斯。在他回到家乡塔加斯特教书的同时，一个朋友生病了，在天主教会受洗，身体略有恢复，然后去世了。对朋友的死感到沮丧的奥古斯丁开始思考朋友之爱的意义究竟是凡人之爱还是上帝之爱；他断定朋友的死已经严重影响了他，因为他对上帝缺乏爱。他曾经喜欢的东西对他来说变得可恶，因为一切都会提醒他失去了什么。奥古斯丁接着暗示他来爱他悲伤的生活，而不是他死去的朋友。他在书的最后反思，自己曾试图通过摩尼教和占星术来寻找真理，但他声称，那些远不如摩尼教那么聪明和傲慢的虔诚教会成员，通过对上帝更大的信仰找到了真理。
卷五
当圣奥古斯丁29岁时，他开始对摩尼教教义失去信心，这一过程始于摩尼教主教浮士德对迦太基的访问。奥古斯丁对摩尼教的实质内容不感兴趣，但他还没有找到替代它的东西。他对这些寓言有一种顺从的接受，因为他还没有形成一个精神核心来证明它们的虚假性。他搬到罗马教书，那里的教育系统更有纪律性。由于他在米兰的教学要求，他在罗马呆的时间不长，他遇到了主教安布罗斯（圣安布罗斯）。他欣赏安布罗斯的风格和态度，安布罗斯让他接触到更精神、更具体的上帝视角，这使他成为教会的院长。
卷六
圣安布罗斯的布道使奥古斯丁更接近天主教，他开始倾向于天主教，而不是其他哲学选择。在这一部分，他继续讲述他个人的麻烦，包括野心。在这一部分，他将醉酒的乞丐比作他迄今未能发现的“暂时的幸福”。奥古斯丁强调了他的朋友阿利皮乌斯和奈布里底乌斯在发现宗教真理方面的贡献。莫妮卡在书的最后回来，为奥古斯丁安排了一段婚姻，奥古斯丁与他以前的情妇分居，找到了新的情妇，并认为自己是欲望的奴隶。
卷七
奥古斯丁的使命是发现善恶背后的真相，他接触到新柏拉图主义者对上帝的看法。然而，他认为这种想法是错误的，因为他相信他们理解上帝的本质，而不接受基督作为人与上帝之间的中介。他通过山顶的形象强化了他对新柏拉图主义者的看法："从树木繁茂的山顶看到和平之地是一回事，而不是找到通往和平的道路......守住到那里的路是另一个，这是受天命所祝福的，在那里那些放弃天命的人不会去抢劫，因为他们逃脱了路，因为这是一种惩罚。"从这一点上，他承担了使徒保罗的工作，并"惊讶他"。
卷八
卷九
为了准备他的洗礼，奥古斯丁结束了他的修辞教学。圣安布罗斯为奥古斯丁、奥德达图和阿里皮乌斯洗礼。然后奥古斯丁讲述了米兰的教会如何在他母亲的领导下保护安布罗斯免受贾丝汀娜的迫害。当他和他的母亲回到非洲时，他们分享了奥斯蒂亚的宗教愿景。不久后，圣莫尼卡去世了，他的朋友内布里底斯和维里昆德斯也去世了。在书的最后，奥古斯丁通过他新信仰的祈祷来缅怀这些死亡："愿他们在这短暂的荣耀中带着圣洁的情感缅怀我的父母，我在你保护下的兄弟们，哦，父亲，天主教会的兄弟们，永恒耶路撒冷的同胞们，你们的人民在整个朝圣过程中都在叹息。这样，她对我的最后要求将在许多人通过这些忏悔的祈祷中而不是我自己的祈祷中得到更充分的满足。"
卷十
从个人记忆转向对记忆本身和自我的内省评估，奥古斯丁继续反思忏悔的价值、祈祷的意义以及个人与上帝接触的方式。正是通过这最后一点，以及他对身体和灵魂的反思，他得出了基督存在的正当性。
卷十一
奥古斯丁分析了创造和时间的本质及其与上帝的关系，他探讨了与现代主义有关的问题，他认为人的大脑中有三种时间：与过去时间相比的现在时间，这是记忆；与现在的事物相关的现在时间，这是沉思；与现在和未来的关系，这是期待。他在全书中依靠《创世纪》，特别是关于创造天地的文本来支持他的思想。
卷十二
奥古斯丁通过对创造的讨论，将上帝的圣洁和世俗性质联系起来，作为对《创世纪》修辞和《创世纪》多重解释的全面分析的一部分。他认为圣经就像一个泉水，溢出广阔的土地，可能有不止一种真正的解释，每个人都可以从经文中得出任何真正的结论。
卷十三
通过他对创世纪的寓言式解释，他发现了三位一体和上帝创造人类的意义。基于他的解释，他支持休息的重要性和创造的神性："因为，那么你将在我们里面休息，就像你现在在我们里面工作一样......因此，我们看到你所做的这些事情，因为它们存在，它们存在是因为你看到了它们。从外表看，它们是存在的，但从内心看，它们是好的；你已经看到它们被制造出来了，就在你曾经看到它们被制造出来的地方。"
三、目的
忏悔不仅是为了鼓励皈依，也是为了提供如何皈依的指导。圣奥古斯丁从自己的经历中推断出一段适合他人的旅程。奥古斯丁认识到上帝一直在保护和引导他。这反映在作品的结构中。在《忏悔》中，奥古斯丁以向上帝祈祷开始每本书。例如，第8和第9本书的开头是"你打破了束缚我的锁链；我愿意为你牺牲。"
由于奥古斯丁在每本书的开头都有一个祈祷词，南方卫理公会大学神学教授阿尔伯特·奥特勒认为自白是“恩典的朝圣......追溯奥古斯丁到来道路上的一个关键转折点。"因为他确信是上帝的恩典让他如此，这是他内心的自发表达，将他的自我回忆转化为对上帝的持续祈祷。"自白不仅荣耀了上帝，还暗示了上帝对奥古斯丁救赎之路的帮助。
皈依基督教后，奥古斯丁很快在公元391年被任命为牧师，然后在公元395年被任命为主教。如此迅速的提升无疑引起了对奥古斯丁的批评。
《忏悔书》写于公元397-398年，认为自我辩护是写作的可能动机。有了这样的话"我希望采取行动，事实上，使我承认我的心在你和这本书之前，许多人会读"第十卷第一章中的书，奥古斯丁承认他的罪行，并通过谦卑他的恩典来荣耀上帝，这两种含义定义"忏悔"，以便让他的不完美不仅向批评者妥协，而且向上帝妥协。
四、诠释学
圣奥古斯丁提出了一种在出现特别困难的段落时改进圣经注释的方法。读者应该相信所有圣经都是上帝启发的，每个作者写的都是他个人认为的，或者他认为是错误的。读者必须在语言上区分，并将自己的解释、书面信息以及传播者和作者的初衷分开。
分歧可能会出现"无论是消息本身的真实性，还是信使的意义"（十二.23）。消息本身的真实性是上帝赋予的，上帝启发了它的扩展者，并使内容跨世纪和在信徒之间传播和推广成为可能。
原则上，读者不能确定作者在写圣经时在想什么，但他有责任尽可能接近原意和意图，而不与书面文本的话语相矛盾。解释必须保持"在真理之内"（十二.25），而不是在真理之外。
五、评价
在1961年由松饼翻译的序言中，他认为对奥古斯丁自己过去的这种严厉解释是有意的，这样他的听众就会把他视为一个受上帝怜悯的罪人，而不是一个神圣的领袖。
考虑到奥古斯丁的罪恶描述是一种相当普遍的性质（比如在一个小男孩的时候偷梨），这些例子也可能使读者更容易认同作者，从而跟随奥古斯丁的脚步走上他的个人道路。这种认同是《忏悔》保护性和附生性特征的一个组成部分。
由于《忏悔书》的性质，很明显奥古斯丁不仅为自己写作，也为公众消费写作。奥古斯丁的潜在听众包括受洗的基督徒、教区居民和其他信仰的人。彼得·布朗在他的《身体与社会》一书中写道，《忏悔书》的目标是那些与奥古斯丁有类似经历的人。
此外，奥古斯丁有摩尼教实践的背景，与摩尼教信仰有着独特的联系。因此，忏悔构成了鼓励皈依的呼吁。
六、版本
圣奥古斯丁（1960年），《圣奥古斯丁自白》，纽约：图像书籍，ISBN0-385-02955-1，由约翰·瑞安翻译成英文，附有简介和注释。
玛丽亚·博尔丁，O. S. B.，圣奥古斯丁：忏悔，纽约海德公园：新城市出版社（圣奥古斯丁I/1作品），2002年，ISBN 1565481542。
谢德，《忏悔》，迈克尔·福利编辑。哈克特出版公司第二版，2006年，ISBN 0872208168。
卡罗琳·哈蒙德，奥古斯丁：忏悔，第1卷，1-8册，马萨诸塞州：哈佛大学出版社（勒布古典图书馆），2014年，ISBN 0674996852。
卡罗琳·哈蒙德，奥古斯丁：自白第2卷，第9-13卷，马萨诸塞州：哈佛大学出版社（勒布古典图书馆），2016年，ISBN 0674996933。
莎拉·鲁登，奥古斯丁：自白，现代图书馆（企鹅兰登书屋），2018年，ISBN9780812986488。