相传在两百多年前的清朝乾隆年间，有一个书生到北京去考试，他觉得用石砚研究墨汁不方便，携带起来也比较重，妻子心血来潮，把自己穿衣用的空粉盒装满丝绒，把研究出来的墨汁倒进去，让丈夫带进考场，这是一个关于中国古代铜墨盒起源的美丽传说。
铜墨盒是盛墨之器，盛行于晚清时期，因其材质鲜艳，线条明快，线条优美意味深长，富有文化气息，老读者的书桌上多有此物，是当时文人墨客常见的文化用品。
因为砚上的墨水被风吹后容易干燥，所以用铜墨盒来储存墨水，既能保湿又不挥发，而且可以随时使用，书写需要也可以轻松携带，清代市场上还没有现成的瓶装墨水供应，融合书画艺术和雕刻艺术的铜墨盒在文人雅士中很受欢迎。它在清代中后期开始流行，并将铜雕艺术推向顶峰。
中国的铜雕艺术产生于商周时期，但只有清代至民国初年的铜雕墨盒数千年来达到巅峰，其制作集纹理、工艺、造型、雕刻、诗词、书法、绘画、印章、篆刻、纹饰及各种形式的艺术表现于一体，在铜墨盒上得到了充分的发展，时至今日，这种传统文具已经走入收藏家的视线，成为一种新型的收藏品。因铜墨盒多为书画篆印，常与历史事件、人物有关，具有较高的历史文化内涵和收藏价值。
刻制的铜墨盒虽然是"小物"，但其制作均为手工打磨，材质外壳一般有两种白铜，黄铜，多为清代黄铜，民国时期多为白铜，内胆和底部多为铜，这是因为铜含铅量高，性质柔软，防腐，浸入的墨水不会变质腐臭，内胆放置有丝锦用于吸收和储存墨水。盖子内嵌有端石砧板供用笔，盒身内壁刻有一圈细边，与盖子相配，收口紧密，这样的设计简洁大方美观，放在表壳上，稳重精致。
雕花铜墨盒一般在底部刻上作坊或商店的名称，如宝斋等，雕花铜墨盒大小规格不一，大的超过二十厘米，小的两三厘米，还有个别堆叠的盒子，容器的形状有方形和圆形，也有三角形、六边形、八角形、卷轴形、扇形等各种特殊形状，越是巧妙的容器，制作难度越大。
雕花铜墨盒在雕刻过程中吸收了平雕、竹雕、篆刻的技法，多为阴、阳、双钩线雕，集工艺、造型、雕刻、诗词书画于一体，印于一体，具有极强的文化内涵。清末民初，雕花铜墨盒成为文人墨客和达官贵人玩的古董，得到一个雕刻精美的铜墨盒被视为一种时尚。
关于铜墨盒的出现，有人说鲁班发明的木工墨斗是墨盒发展的雏形，但铜墨盒是什么时候来的呢？从考古发掘资料来看，南京明代吴镇墓发掘简报指出，该墓石龛中出土铜墨盒，外加木盒，长10.2厘米，宽9.8厘米，高5厘米，盒内尚有吸收过墨汁的干绢棉，可见铜墨盒最晚在明代就已出现。
孟子有云：木匠不改拙工废墨，屈原的《离骚》也提到修绳不剥，但正式提出墨斗的却是宋代沈括的《梦溪笔谈》：似绳木之墨斗。由上可知，在我国春秋战国时期的孟子屈原时代，虽然墨盒当时还没有出现，但墨盒的雏形——墨斗已经出现，说明墨盒的起源还比较长，恐怕只是晚到真正普及。
清代甄君的《随手一墨》说：墨盒盛行，砚便宜，宋代老坑不超过十金，贾人从来不认识，士大夫办公桌，墨盒外，砚少之又少，可见铜墨盒已成为当时文人雅士的时髦之物。同时，为了追求古董的魅力，铜墨盒的制作开始讲究，并意在铜墨盒的封面和四周，具有书画设计和铜雕技艺，将铜的雕刻作为一门艺术，铜墨盒的雕刻工艺一时盛行，水平也很高，如《竹石图》、《二乔赏花图》、《王羲之看雁图》、《明春图》、《千赤壁赋》、《桃花源图》、《兰亭序图》等
到清末民初，一些官僚士绅、文人墨客之间有赠送铜墨盒增进友谊的风气，如清朝四朝元老颜敬明、以理财著称的东哥大学生、军臣等，赠送亲友刻有颜氏书法的墨盒，嵌有石砚版，精美美观，温润如玉，堪称佳作。
关于刻铜艺术，清末民初已发展到顶峰，如刻铜大师陈寅生、张月晨刻铜墨盒，他们二人刻山水人物和花鸟虫鱼，个个生动唯美，别具匠心，一刀一划，干净利落，刀抓功夫如笔，书写洒脱、流畅，十分细腻，其鬼斧神工，令人惊叹。◎本文参考书目为《书房玩转文学的艺术》，来源网络，图文版权归原作者所有，转载请注明。