1912年6月8日，袁世凯发布"临时大总统令”，参议院议决以五色旗为国旗，至此国旗之争尘埃落定，五色旗正式成为中华民国法定国旗。旗面按顺序为红、黄、蓝、白、黑的五色横条，比例为5:8，这就是五色旗的全部。随后袁世凯称帝，后又被迫退帝，然而在一系列的政治变化中五色旗一直没有被袁世凯更改。
袁世凯死后，虽然人事跌宕，北洋政府看似混乱不堪，但是都一直遵循使用五色旗最为自己的旗帜。而这面旗帜一直使用到1928年12月17日，即北伐成功后，前后长达16年的五色旗才宣告一段落。
那么五色旗上面的五种颜色到底代表什么意思呢？
比较不靠谱的几种说法有：
1.五色代表五行学说中的金、木、水、火、土；
2.五色代表方位中的东、南、西、北、中；
3.五色代表五德中的仁、义、礼、智、信；
以上说法都不被人们所认可，毕竟都是人们胡乱猜测。而事实上一直被人们接受的意思是五种颜色红、黄、蓝、白、黑分别表示汉、满、蒙、回、藏五个民族，五族共和，意思为中华民族的团结统一。
那么问题来了，壮族、苗族、维吾尔族人口也不少啊，特别是壮族，是少数民族中人口最多的一个民族，如果按照人数多少来确定，最起码有一个颜色代表壮族吧！
而且，五十六个民族中华大家庭谁也代替不了谁啊，不可能用五个民族就代替其他五十一个民族啊！
那么五色旗到底代表着什么意思？
事实上，越来越多的人认同五色旗中的五色代表的不是五个民族，而且五个民族所在的属地。汉——汉地，即关内十八省；满——满洲，即东三省；蒙——蒙古所部，即大漠南北、蒙古高原；回——回疆，即今新疆地区；藏——西藏，即今青海西藏地区。如此算来，壮族、苗族也就包含在内了，中华民族之领土完整，不再是一句空话。
1912年元旦，孙中山在《中华民国临时大总统宣言书》中也宣布：“国家之本，在于人民，合汉、满、蒙、回、藏诸地为一国——是谓中华民国。”
1912年2月12日，宣统皇帝颁布退位诏书，其中这样写道：“......即由袁世凯以全权组织临时共和政府，与民军协商统一办法，总期人民安堵，海宇乂安，仍合满、汉、蒙、回、藏五族完全领土，为一大中华民国......”
由上可见，说汉满蒙回藏的时候，不仅指生活在那片土地上的人民，更指那些人民所生活的土地。五色旗上面五种颜色代表五个地区无可厚非。
当然，也有人提出了疑问，比如我们的宝岛台湾呢？以上领土是不包括台湾的啊！我们不要忘记，早在1985年马关条约签订之时，台湾就被迫割让给了日本。按照国际惯例，一旦割让的领土即属于他国领土。如果民国是继承了清朝的衣钵，那么就得承认台湾被割走的事实。如此看来，五色旗五种颜色代表五个地区的说法是站得住脚的。